Sequoia National Park - Kings Canyon National Park

Cuando caminamos por los parques naturales de Estados Unidos, es fácil sentirnos como Gulliver al llegar a Brobdingnag, el país de los gigantes, y experimentar su mismo asombro ante la inmensidad de naturaleza que nos rodea. "Y no hay que asombrarse de ello, porque la Naturaleza en aquel país observa proporción en todas sus manifestaciones; un granizo de aquellos es casi dieciocho veces más grande que uno de Europa, lo que puedo afirmar apoyado en la experiencia, ya que tuve la curiosidad de pesarlos y medirlos."

El último número de la revista de viajes Altair está dedicado a los parques naturales de Estados Unidos, y de su editorial, que no es un ¡hasta siempre!, sino un ¡hasta pronto!, reseñamos una frase que es la piedra angular de nuestra forma de acercarnos al mundo: "Ha sido un proyecto a contracorriente, una revista que entiende el viaje como la manera más hermosa de acceder a la complejidad del mundo, basada en la curiosidad y el respeto a todas las culturas."

Estados Unidos reúne un conjunto excepcional de espacios naturales, algunos de los cuales hemos tenido la fortuna de recorrer. Aquí os hemos hablado del insólito Death Valley National Park, la mezcla de bosques y volcanes del Lassen Volcanic National Park, la inmensidad de Grand Canyon National Park, que admiramos desde su centro en Horseshoe Mesa;o donde, la más hermosa puesta de sol hizo que una parte de nosotros quedara para siempre, Shoshone Point.

Kings Canyon y Sequoia fueron recorridos por los pueblos nativos desde tiempos prehistóricos, aunque los primeros en habitar el área de Kings Canyon fueron los Monaches, o monos del oeste, un rama de los Paiutes que migraron siguiendo la cordillera de Sierra Nevada desde el Este, cerca de Mono Lake.

Buscando un lugar donde fundar una misión, el español Gabriel Moraga fue el primer europeo que se adentró en el área de Kings River. Su grupo descubrió el cauce principal el 1806, el 6 de enero, día de la epifanía, por lo que bautizaron el curso de agua como El Río de los Tres Reyes, que terminó siendo Kings River. A modo de curiosidad, hay que decir que ese es el motivo por el que tanto Kings River, como Kings Canyon, nunca se han escrito con apóstrofe.

El flujo de exploradores y vagabundos fue aumentando paulatinamente, hasta que la fiebre del oro, en 1849, atrajo a miles de buscadores a las montañas de California.

La primera exploración científica del área se realizó en 1864, promovida por el geólogo y profesor de Harvard, Josiah Dwight Whitney, con el fin de mapear la región e identificar sus principales puntos de interés. Envió a un grupo de cinco personas, lideradas por William Brewer, el cual llamó al pico más alto de la zona, (y de los Estados Unidos continentales, con 4421 metros), Mte. Whitney, para honrar al organizador de la expedición.

En 1873, John Muir visitó Kings Canyon y quedó maravillado ante su belleza y similitud con el valle de Yosemite, que es un lugar fabuloso, para recorrer caminando, o a caballo, en donde ascendimos al Sentinel Dome, y del que volvimos absolutamente enamorados.

Después llegaron los ganaderos que comenzaron a apacentar su ganado entre las sequoias, y posteriormente, las serrerías.

Curiosamente, la madera de las sequoias es frágil y se fragmenta al caer y golpear el suelo, por lo que su uso como madera de construcción se descartó. Aun así, se talaron para usarse en la fabricación de lápices y de estacas para los incipientes viñedos de California.

El empeño de los conservacionistas, y especialmente de los habitantes de la ciudad de Visalia, logró que el 25 de septiembre de 1890, el presidente Benjamin Harrison firmara el acta de creación del Sequoia National Park, el segundo parque nacional de Estados Unidos.

El parque ha sido progresivamente ampliado, y ya en 1940 el congreso creó el Kings Canyon National Park, que se administra conjuntamente con Sequoia National Park desde la Segunda Guerra Mundial.

Son muchos los lugares a visitar en esta enorme área forestal: Giant Forest, General Sherman Tree, General Grant Tree, Moro Rock, Mount Withney, Crystal Cave, Hospital Rock, Kings Canyon, Cedar Grove... Además, existen numerosos senderos marcados, y, como siempre, la posibilidad de descubrir nuestro propio camino.

Recorrer este lugar, adentrarse en sus bosques compartiendo espacio con los seres vivos más viejos del Planeta es un privilegio, una experiencia única. Sentirse realmente pequeño, casi un átomo en la inmensidad de los anillos que indican la edad de los árboles gigantes que nos rodean, y que nos hacen caminar con cuidado, dejando nuestras huellas como único vestigio de nuestro paso.

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