Centrál Kávéház

“Quiero dar fe de una época en la que vivía una generación que deseaba celebrar el triunfo de la razón”.

Sándor Márai, “Confesiones de un Burgués”

El Central, fundado en 1887, fue uno de los grandes cafés de la vieja Budapest, y al igual que el antiguo Café New York, otra gloria del pasado que ha recuperado, al menos estéticamente, su antiguo esplendor, constituía un centro de pensamiento, academia artística, lugar donde oír y difundir noticias, donde se gestaba aquello llamado "progreso".


Su nombre resultaba muy apropiado, precisamente por esa ubicación central, tan próximo a las universidades y bibliotecas que fue definido como Universidad (aunque más productiva que esta) Abierta por el escritor Emil Kolozsvári Grandpierre.


Otro escritor húngaro, Dezsö Kosztolányi (autor de títulos como “Alondra”, o “Anna la Dulce”), reformó el dicho de "Mi casa es mi castillo" como "Mi café es mi castillo", lo que no resulta en absoluto exagerado puesto que periodistas, artistas, escritores, pensadores… pasaron más tiempo en el café que en su hogar.

En la década del 1890 alrededor de la llamada Tabla Redonda del Central Café, nació, impulsado por escritores progresistas el periódico "A Hét", que rápidamente se difundió por los cafés de Budapest. No fue esta la única contribución a la prensa escrita por parte del Central. Años más tarde, se fundó en el, el muy progresista y de mayor calidad, "Nyugat", que revolucionó la literatura húngara. Aunque los editores se trasladaron posteriormente al Café New York, acabaron por volver al Central en 1920.

En la década de 1910, el director del café, Gyözö Mészáros se enfrentó a dos grandes retos: la cada vez mayor huelga de los trabajadores, incluida la de los camareros, y el aumento de la competencia que representaban los cafés modernos al estilo americano, con espejos, mármoles, juego… Mészáros sortea ambos con éxito. Se convierte en parte activa del movimiento de los camareros, y contribuye al desarrollo de programas gratuitos de aprendizaje. En 1913 decide cerrar temporalmente el café para su restauración. Combate en la Primera Guerra Mundial, y sobrevive a los horrores del conflicto.

En la década de 1920 un diario húngaro escribe sarcásticamente:

"Hay tantos escritores verdaderos y falsos en el Central que Mészáros ha comenzado a construir una nueva galería para ellos. Se podría reservar más comodidad y espacio también para los ciudadanos respetuosos".

Pero a Mészáros le agradaba el ambiente intelectual de su café, e incluso llegó a prestar dinero a los escritores jóvenes y desconocidos.


Más tarde, otro fantástico periódico literario, "Újhold", fundo su casa en el Central.

Por desgracia en 1949, en el año de la nacionalización, cuando tierras, casas solariegas, palacios, etc., fueron confiscados a la aristocracia por parte del Estado, el Café Central fue cerrado. Más tarde se utilizó de comedor para los trabajadores que construían el metro. En la década de los sesenta, se convirtió en el Eötvös Club de la Universidad ELTE, y durante los noventa fue utilizado como centro de entretenimiento.

Durante más de cincuenta años el Central ha sido una belleza dormida. Un sueño del que despertó gracias a Imre Somody que en 1999 fundo Central Kavehaz, con la misión de revivir la cocina de café basándose en la gastronomía húngara, y revivir la tradición de los grandes cafés del imperio austro-húngaro.

Tal vez cualquier día vuelva a surgir un nuevo grupo literario en este noble café, y haga olvidar momentos como el día en que Hungría accedía a la presidencia de la Comunidad Europea y numerosos parlamentarios, con la boca tapada y el cartel de “censurado” sobre el escaño, protestaban contra la falta de libertad de prensa en el pais…