El Diner es parte importante de la historia estadounidense, no sólo de la historia de los restaurantes, sino de la cultura, y la vida en los Estados Unidos.
Nació en Providence (Rhode Island), en 1872. En un principio se trataba de carros para almorzar que eran arrastrados por caballos a lo largo de las calles de las ciudades, y vendían comida a los obreros.
Los carros fueron abandonados cuando sus propietarios comenzaron a utilizar tranvías en desuso, a modo de restaurantes fijos en un lugar, lo que significó una enorme mejora para los clientes.
Posteriormente, los diner fueron construidos por empresas de Nueva Inglaterra, adoptando el estilo de vagones de tren, en vista de la buena aceptación que habían tenido los tranvías. El interior era realmente confortable, con esquinas redondeadas, cómodos lugares para sentarse, un espacio largo y estrecho que envolvía y protegía a los clientes.
La edad de oro del diner se extiende entre los años 30 y 50 del siglo XX. Surgían en las autopistas, y en las afueras de las ciudades, pero también en el centro de las pequeñas poblaciones, y estaban abiertos las 24 horas del día. Además de la rapidez en el servicio, el ambiente tranquilo y la comida familiar, los hicieron enormemente populares.Su decadencia comenzó con el auge de los restaurantes de comida rápida en los años 60 y la disponibilidad de comida para llevar, el "take away", sustituido hoy por un lacónico "to go".
Sin embargo, un renacido interés por la comida buena y sencilla, una cierta "nostalgia", han permitido alguno de los diner originales, y otros, más modernos, pero construídos al estilo de los antiguos, sigan en funcionamiento.
En Nueva York, probamos el Empire Diner; fue construido según el llamado "estilo moderno", en 1946, con bordes exteriores metálicos, y curvos, transmitiendo velocidad y eficiencia, al igual que los nuevos trenes que surcaban el país en esa época.
Es todo un icono de la ciudad, muy recomendable para tomar contacto con el mundo de los diner.
En los límites de Death Valley, existe una población, Beatty, que se publicita con el lema: "Why go to Beatty, Nevada? Because no one will look for you there. Relax".
Aquí encontramos, en el interior del Stagecoach Hotel & Casino, un lugar que, si bien no es un típico diner, su decoración y su comida entran sin duda en esa categoría. Al igual que las camareras con su jerga incomprensible, y su acento, más incomprensible aún.
Todavía paladeamos con placer las espléndidas y enormes tortillas "Denver" del desayuno. Un lugar este, Beatty, sumamente interesante para explorar la magia del Valle de la Muerte, sin que suponga una sangría para nuestros bolsillos.
Ya en California, en King City, camino de Salinas, ciudad de Steinbeck, un enorme aparcamiento de camiones nos hizo detenernos por aquello que dicen de la comida y los camioneros... Alli, un amable sheriff de los de toda la vida, nos abrió las puertas del Wild Horse Cafe, "Home of the Trucker Burger". Grandes hamburguesas, baldes de café, tipos con botas camperas y sombrero "cowboy". Libros sobre las "chicas malas" del far west y otras curiosidades en ediciones artesanales. Parad.
Recorriendo la 49,a lo largo de la ruta del oro californiano, llegamos a Placerville, donde nos esperaba Mel's, un clásico del Drive-In, que nació allá por 1947. Comida diner, con pocas concesiones a la modernidad, y, algo que llama siempre la atención a los europeos: desayuno a cualquier hora. ¿Quien va a desayunar a las cuatro de la tarde?. Vosotros, seguro.
En la costa, entre dunas de arena blanca, surfistas y torres de vigilancia, encontramos el Rock & Roll Diner, moderno, creado al estilo de los antiguos, en un vagón de tren, y con el menú típico de los diner, con acento californiano.
Los años 50 en Frisco, están representados entre otros, por la cadena Lori's, con varios establecimientos. El primero, se abrió en 336 de Mason St., en 1986, con el rock 'n' roll, Coca-Cola, Elvis y Marylin como señas de identidad.
Nosotros probamos el situado en el 149 de Powell, muy cerca de Union Square, con un Chevy Bel Air, y una motocicleta Indian entre su decoración.
Parte de la misma cadena, es el ubicado en la Plaza Ghirardelly, otro must de San Francisco, con unas espléndidas vistas de la bahía, y del Golden Gate.
También en San Francisco nos llamo la atención el Fog City (apodo de la ciudad) Diner, en el 1300 de Battery St., otro icono, también en "estilo moderno", con el toque de clase que se espera de esta ciudad, y que se advierte, nada más entrar, en su atmósfera, su servicio más propio de un gran restaurante, y sus platos, sofisticados, como el World Famous Red Curry Mussel Stew, Chilled Oysters on the Half Shell, o Dungeness Crab Cioppino with prawns, mussels and local fish, with grilled sourdough, por poner algunos ejemplos.
Las exigencias del parquímetro nos obligaron a emplear menos tiempo del que habitualmente invertimos en disfrutar de las comidas, así que tendremos que volver, porque la carta es amplísima!.
En cualquier caso, merece la pena acercarse a uno de los muchos diner que existen en las ciudades y pueblos del país, si es posible a alguno de los supervivientes, e intentar captar algo de la esencia de los auténticos diner y también de una época que, sin duda, muchos norteamericanos echan de menos.
Reeditamos
Parte del espíritu de los diner podemos encontrarlo ahora en Bilbao. En el verano de 2010 abre sus puertas Peggy Sue's American Diner. Un lugar para el recuerdo, con todo el look de los 50' que antes solo podíamos disfrutar en Madrid.
Hemos probado las hamburguesas, los chicken fingers, y las tradicionales new york cheese cake y la carrot cake, ¡repetiremos!.
Procurad id mas de cuatro, para sentaros en las mesas con juke box... Toda la info que necesitáis está en Peggy Sue's.
"A merry Christmas, uncle! God save you!" cried a cheerful voice. It was the voice of Scrooge's nephew, who came upon him so quickly that this was the first intimation he had on his approach.
